正直に言うと、
みかん農家になるという選択が正解だったのかどうかは、今でもはっきりとはわかりません。

楽な道ではなかったし、
「これを選んで本当によかった」と言い切れるほど、余裕をもって歩いてきたわけでもないからです。

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やめる選択肢は、何度も頭をよぎった

農業を始めてから、
「やめようかな」と思ったことは、正直何度もあったそうです。

特にしんどかったのは、自分が“雇われている立場”だったこと。

親元での就農という形だったため、
自分なりのやり方で自由に進められるわけではありません。

「こうしたい」という思いがあっても、それをすぐに形にできないもどかしさ。

知識も経験も足りない中で、思うようにいかない日々が続くと、
「自分は向いていないんじゃないか」と思ってしまうこともあったそうです。

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それでも、やめなかった理由

それでも続けてきた理由は、とてもシンプルでした。

やると決めたから、やるしかなかった。

それだけだったと思います。

ただ、続けていく中で、
少しずつ気持ちが救われる瞬間も出てきました。

友達にみかんをおすそ分けして、
「これ、おいしいね」と言われたとき。

その一言で、
「やっててよかったな」と素直に思えたそうです。

派手な成果ではないけれど、自分が育てたものを喜んでもらえる。
それは、想像以上に心に残る出来事でした。

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頑張った分だけ、結果に反映される世界

もうひとつ、農業ならではだと感じたのが、
頑張りが“お金”という形で見える可能性があること。

サラリーマン時代は、
どれだけ頑張っても給料が大きく変わることはありませんでした。

でも農業は違います。

もちろん、毎年うまくいくわけではないし、
自然相手の仕事なのでリスクも大きい。

それでも、うまくいったときには、ちゃんと結果が返ってくる。

その感覚は、会社員時代にはなかったものだったそうです。

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「農家は夢がある」と思えた瞬間

主人がよく言うのが、「農家は夢がある」という言葉。

正直、私はまだその意味を完全に理解できているわけではありません。

でも、おもて年の豊作の年。
収穫時期は地獄のような忙しさでした。

体力的にも精神的にもきつくて、
「もう無理かも」と思う日もあったと思います。

それでも、その年は収入という形で、はっきりと成果が見えました。

「しんどかったけど、頑張ってよかった」

そう思えたあの瞬間だけは、
確かに“夢がある”と感じられた気がします。

農業の夢は、キラキラした理想ではなく、
現実を積み重ねた先にあるのかもしれません。

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◎「夢がある」の正体は、現実の延長線上にある

ちなみに、主人の今の夢は
**「最終的に、手元に1,000万円が残るくらい稼ぐこと」**らしいです（笑）
実現できるかどうかは、さておき。。。（笑）

もちろん、売上＝収入ではありません。

肥料代や農薬代、機械の維持費、人件費、梱包する資材の費用など。。。
税金もかかります。

思っている以上に経費は多く、
「たくさん売ればいい」という単純な話でもありません。

日本は累進課税制度なので、所得が増えれば税金の割合も上がります。
売上が伸びても、その分すべてが手元に残るわけではありません。

だからこそ大事なのは、

「どれだけ売ったか」ではなく
「どれだけ手元に残せるか」だと思います。

農業は体力仕事ですが、同時に経営でもある。

夢があるとするなら、それは理想を語ることではなく、
現実をどう積み上げていくかにあるのかもしれません。

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◎ 夢は、戦略で少しずつ近づける

主人は今、一部の畑を単価の高い品種への転換も検討しています。

たとえば、紅まどんな、せとか、甘平、媛小春など。
もちろん簡単な話ではありません。

苗木の植え替えには時間がかかり、収穫できるまで何年も待つ必要があります。

さらに、栽培が難しい品種もあり、気候や管理次第では思うようにいかないこともあります。

「単価が高い＝安心」ではない。

それでも、

どうすればより安定した経営ができるのか。
どうすれば手元に残るお金を増やせるのか。

そうやって考え続けられること自体が、農業の「夢」なのかもしれません。

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◎ JAをどう使うかは、自分たち次第

農業の話になると、
JA＝悪というイメージを持っている人も少なくありません。

でも、私たちはそうは思っていません。

JAの出荷に乗せていれば、少なくとも「売り先に困る」ことはありません。

安定して出荷できる仕組みがあることは、
特に就農して間もない頃には大きな安心材料でした。

昨年はおもて年で、収穫量がかなり多い年でした。
とても自分たちで梱包して発送する余裕はありませんでした。

JA出荷だったからこそ、私たちは収穫と選別に集中できました。
もちろん、梱包用の段ボール代などの資材費はかかります。
でも、その分の手間や人件費を考えると、「楽を買っている」とも言えます。

JAのやり方が合わなければ、別の販路を模索する選択もあります。

大事なのは、
JAに従うか、対立するかではなく、どう活用するか。

農業もまた、選択の積み重ねなのだと思います。

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◎ 移住して、農業をしたいと考えている方へ

農業をしたいと思ってくれることは、本当にうれしいです。

でも、「夢がある」という言葉だけで決めてほしくはありません。

うまくいかない年もあります。
体力的に限界を感じる日もあります。
思ったよりお金が残らないこともあります。

それでも、それでもやりたいと思えるかどうか。

農業は、気合いでは続きません。覚悟が必要です。
とはいえ、最初から完璧な覚悟ができている人なんていません。

実際に、Iターンで就農されている先輩移住者さんたちも、
移住を決める前は「本当にやっていけるのかな」と
不安を抱えていた方がほとんどでした。

でも、何度も足を運び、体験を重ねる中で、
「ここでならやっていけそうだ」と感じられた。
そうやって、自分の中で納得してから決断された方が多い印象です。

不安が完全になくなるわけではありません。
それでも、自分で確かめたという実感が、きっと支えになるのだと思います。